Boekenleeuw 1996 | Zilveren Griffel 1996 | Deutscher Jugendliteraturpreis 1998 | Driejaarlijkse Vlaamse Cultuurprijs 1998 | Nominatie De Gouden Uil 1996 | Auszeichnung Fällt aus dem Rahmen 1998 | Norske Oversetterpremien 1999 | Interprovinciale Prijs Letterkunde 1999

‘Bloße Hände — böse Hände? Ja und nein, doch vielleicht, aber… Der junge Ward macht eine peinigende Erfahrung: Mit ein und derselben Hand streichelt er seinen geliebten Hund, tötet die Ente des Bauern Betjeman und schlägt einen Menschen. “Das ging von gut über schlecht zu noch schlimmer”, stellt er fest. Als Betjeman Rache nimmt und den Hund erwürgt, will Ward nur eines: “Strafe, Strafe”. Die Wirksamkeit der Vergeltung lässt Seele und Hände erfrieren. Damit entwickelt sich der Roman wie ein Alptraum — wer ihn erlebt, dessen Seele wird aufgewühlt und dessen Herz steht still. Eine ungeheuerliche Silversternacht beginnt, an deren Ende der hoffnungsvolle Satz steht: “Neujahr wird nicht umsonst erfunden.” Eine kurze und zugleich schmerzhaft lange Erzählung über Hass, Gewalt, Ohnmacht, — ein schockierendes, wahrhaftiges, ein ganz besonderes Lehrstück über die Grenzenlosigkeit zwischen Fühlen und Tun. Bart Moeyaert findet mit seiner sprunghaften Erzählweise, die zwischen Rückblicken, Vorgriffen, Vermutungen und Reflektionen wechselt, eine Entsprechung für das psychische Chaos des Ich-Erzählers.’ — Juryverslag Deutsche Jugendliteraturpreis 1998.

‘Haunting images […] add texture and meaning to this disturbing psychological mystery, which ends much gentler than it begins.’ — Publishers Weekly

‘Vanaf de eerste zinnen is Bart Moeyaerts boek Blote handen beklemmend. (…) Dit is een boek waarin het nogal stil is, zoals er in sommige films bijna geen dialoog zit en toch, of juist, je hart de hele tijd bonst terwijl je kijkt. Er is geen lucht meer, er is geen uitweg, er is alleen maar een onontkoombare aaneenschakeling van gebeurtenissen.’ — Marjoleine de Vos in NRC Handelsblad, 29 september 1995

‘Spare and heartfelt, this gripping first-person narrative gives you more than the boy’s viewpoint; it seems as if you are right inside his head, feeling what he feels, physically and emotionally. The elemental story, translated from the Dutch, takes place on New Year’s Eve in a country village. The boy, Ward, kills a duck that belongs to the village loner, Betjeman, who wants to move in with Ward’s mother. The book opens with Betjeman chasing Ward and his best friend through the fields, until, in fury, Betjeman kills Ward’s beloved dog. Overwhelmed with grief and anger, Ward hugs his dog to his body; he would just like to rush back home to the comfort of his mother and younger sister, but his friend persuades Ward to get revenge, and the boys make their way to Betjeman’s rough farmhouse in search of their prey. As the tension builds to the climactic confrontation, Ward relives his wild jealousy when Betjeman has Christmas dinner with the family. He also admits Betjeman’s violence and loneliness and connects them with his own. In fact, in a sense, all the characters are part of Ward. He and his best friend are like ‘one pair of shoes,’ and his friend pushes him the way he is already going. At the same time, he hears his mother’s gentleness, and that is part of him, too. Opposed to his wild jealous anger is the aching tenderness for the dog he loved (‘The way he stretched, burying his paws in my pillow’), which he now holds tight against himself. Readers will recognize the intensity of Ward’s mixed-up feelings. They will rush to get to the end of the story, and then they will want to talk about it.’ — Hazel Rochman, starred review in Booklist, 15 december 1998

Het theatergezelschap Drieons maakte in een regie van Dominique Hoste in 2007 een schitterende theatervoorstelling op basis van het boek.